Состояние определяют по конкретным признакам: рельеф, поле, блеск, гурт. Монету осматривают под боковым светом, при необходимости с лупой.

Износ раньше всего появляется на высших точках рельефа: на скуле, волосах и короне портрета, на выступающих деталях герба. Блеск (лустер) возникает при чеканке и пропадает при обращении.

Главное правило: состояние определяется по худшему признаку. Монета с безупречным полем и глубоким срубом на гурте не получит оценку UNC.

Буквенные обозначения соответствуют числовой шкале от 1 до 70. Её представил американский нумизмат Уильям Шелдон в 1949 году для оценки больших центов США. В 1970-х годах Американская нумизматическая ассоциация (ANA) приспособила шкалу для всех монет. Числовые оценки используют грейдинговые компании, подробнее на странице «Экспертиза и слабирование»

Proof: Монета специальной чеканки для коллекционеров. Поле зеркальное, рельеф матовый. Для обращения не предназначена и продаётся в капсуле или специальной упаковке. Царапины и отпечатки пальцев снижают состояние пруфа сильнее, чем у обычной монеты, потому что зеркальная поверхность очень чувствительна.

BU (Brilliant Uncirculated): Торговое обозначение монеты без обращения обычной, не пруфной, чеканки с сохранённым блеском. Продавцы используют его по-разному, поэтому в спорных случаях ориентируются на оценку UNC или числовую оценку MS.

UNC (Uncirculated): Монета не была в обращении. Рельеф сохранён полностью, блеск не нарушен, на выступающих частях нет потёртостей, поле чистое. Под лупой допускаются мельчайшие контактные отметины от других монет при хранении. Радужный налёт, образующийся при длительном хранении, дефектом не считается. Чищеная монета не получит оценку UNC, даже если выглядит блестящей.

aUNC / AU (About Uncirculated): Монета минимально участвовала в обращении. Блеск сохранён на большей части поверхности. На самых выступающих деталях заметно лёгкое сглаживание рельефа. Без лупы это почти незаметно, но при повороте к свету разница с UNC видна.

XF / EF (Extremely Fine): Износ умеренный. Рельеф чёткий, мелкие детали различимы. Высшие точки рисунка слегка сглажены, блеск частично остался в углублениях поля. Царапин на поле нет или их мало. Пример: на портрете хорошо видны волосы и черты лица, а скула, ухо и корона слегка стёрты.

VF (Very Fine): Износ явный, но умеренный. Основные детали различимы, часть тонких элементов стёрта: мелкие буквы легенды, тонкие линии орнамента. Блеска нет, на поле возможны царапины, видимые без лупы. Для массовых выпусков это типичное «хорошее коллекционное» состояние, для редких монет VF уже серьёзная находка.

F (Fine): Износ выраженный и равномерный по всей поверхности. Рисунок и надписи читаются, часть деталей потеряна. На поле потёртости и царапины, возможна коррозия. Монета узнаваема, но коллекционная привлекательность невысока, кроме редких выпусков, для которых F является лучшим доступным состоянием.

VG (Very Good): Монета сильно изношена. Мелкие детали сливаются с полем, различимы крупные элементы: контур портрета, основные надписи, номинал. Блеска нет, возможны коррозия и мелкие забоины. Ценность в основном у редких монет, для которых VG соответствует норме рынка.

Чистка кислотой, механическая полировка и промывка агрессивными составами относятся к отдельной категории. Следы видны как мелкие параллельные царапины в одном направлении (hairlines) или как неестественный ровный блеск без лустера. Чищеная монета теряет значительную часть стоимости независимо от общего вида. При продаже факт чистки указывается обязательно.