Каждый экземпляр проходит многоступенчатую проверку у независимых экспертов. Первый этап — визуальный осмотр: плотность бумаги, острота углов, ровность краёв, наличие следов хранения. Второй — работа с оборудованием: осмотр на просвет выявляет утончения бумаги от старой реставрации, невидимые невооружённым глазом заломы, следы химической чистки.
Отдельно проверяются защитные элементы выпуска — водяные знаки, защитные нити, микропечать. Для банкнот старше полувека это особенно важно: часть подделок того периода собрана из фрагментов нескольких подлинных экземпляров, и только детальный осмотр под увеличением выявляет несовпадение фактуры бумаги на стыке.
Итоговый грейд — не мнение одного эксперта. В крупных грейдинговых компаниях решение принимается коллегиально, несколькими специалистами независимо друг от друга; расхождение в оценке снимается через дополнительный раунд проверки. Присвоенный номер фиксируется в открытой базе данных — покупатель сверяет его сам, без участия продавца.

Две банкноты одного года и номинала могут различаться в цене в десять раз. Причина — в атрибуции, которую видно не с первого взгляда.
Каталог Pick (Standard Catalog of World Paper Money) даёт базовый номер типа, но внутри одного номера может существовать несколько подвидов: разные подписи должностных лиц банка (за годы выпуска подпись управляющего часто менялась несколько раз), разные серии печати, вариации водяного знака. Каждый такой подвид получает отдельную литеру — a, b, c — и именно она, а не базовый номер Pick, определяет реальную редкость конкретного экземпляра.
Отдельно фиксируется провенанс — история владения. Если банкнота происходит из именной коллекции известного собирателя или проходила через крупный аукционный дом, это указывается на этикетке слаба постоянно, наравне с грейдом. Для редких выпусков документированный провенанс может влиять на цену сопоставимо с самой редкостью типа — он снимает вопрос происхождения экземпляра, который иначе пришлось бы решать на веру.

Шкала охватывает диапазон от 1 до 70 и делится на три категории.
60–70 — UNC (Uncirculated). Банкнота не была в обращении: острые углы, полная жёсткость бумаги, отсутствие даже минимальных заломов от однократного сложения. Внутри этого диапазона тоже есть иерархия — грейд 70 требует, чтобы центровка изображения была идеальной на невооружённый глаз, а не просто "близкой к центру".
40–58 — AU и XF, коллекционный стандарт. Один-два лёгких залома, минимальное отклонение центровки, но без видимых повреждений бумаги. Это состояние, в котором чаще всего находятся качественные экземпляры XX века, доступные на вторичном рынке.
12–35 — VF и F. Бумага заметно мягче, множественные сгибы, лёгкие загрязнения — но рисунок, серийный номер и подписи читаются полностью. Экземпляры в этом диапазоне интересны в первую очередь тем, кому важна редкость типа, а не идеальная сохранность.
Отдельно от числового грейда применяются две пометки, которые меняют, как читать этикетку. NET присваивается при наличии проблемы — разрыва, следов реставрации, надрыва полей, подрезки. Вместо того чтобы формально подогнать такой экземпляр под числовую шкалу, грейдер прямо указывает причину: "Repaired", "Rust", "Ink Stain" и подобное. В этом случае гарантируется только подлинность банкноты — сохранность не оценивается по общей шкале и не сравнивается напрямую с обычным грейдом того же номинала.
EPQ (Exceptional Paper Quality) — обратная пометка: подтверждение, что банкнота не подвергалась постороннему физическому или химическому вмешательству. Без EPQ грейд 65 и выше не присваивается вообще, даже если формально банкнота выглядит безупречно — визуальная проверка при высокой сохранности всегда дополняется проверкой на признаки искусственного "улучшения".

Капсула изготовлена из инертного материала, не вступающего в химическую реакцию с бумагой на протяжении десятилетий хранения. Внутрь встроены гербовая печать грейдинговой компании, элементы с УФ-чернилами, видимые только под ультрафиолетом, и голографическая фольга.
Голографическая защита стала обязательным элементом не сразу. Ранние капсулы конца 1980-х годов такой защиты не имели и подделывались — на рынке их до сих пор называют характерным жаргонным термином за характерный дребезжащий звук при встряхивании из-за неплотной посадки банкноты внутри. После случаев подделки этикеток без голограмм грейдинговые компании перешли на многослойную защиту как стандарт.
Каждому слабу присвоен уникальный буквенно-цифровой сертификационный номер. Он вводится в открытую базу данных грейдинговой компании на её сайте — база показывает грейд, атрибуцию и, как правило, фотографию экземпляра, сделанную при слабировании. Совпадение фотографии из базы с банкнотой в руках — обязательный шаг проверки перед покупкой: продавец может показать подлинный номер от одного экземпляра, вложив в капсулу другой.
При обоснованном сомнении в присвоенном грейде владелец вправе запросить бесплатный пересмотр — отдельная процедура, не требующая повторной оплаты грейдинга. Экземпляр возвращается специалистам компании; если решение об ошибке подтверждается, банкноту либо переслабируют с исправленным грейдом, либо, если подлинность экземпляра не подтверждается вовсе, владельцу возвращают уплаченные средства.

Одна ступень грейда способна изменить цену в разы. Пример: банкнота UNC с грейдом 65 может стоить на аукционе 100 000 ₽, та же банкнота с едва заметным заломом и грейдом 58 (aUNC) — уже 30 000 ₽.
Разница объясняется не капризом рынка, а прямым подсчётом: у крупных грейдинговых компаний есть открытый реестр — сколько всего экземпляров конкретного каталожного номера получили каждый из грейдов. На уровне 65 может быть зафиксировано несколько сотен таких банкнот, на уровне 68 того же типа — единицы. Обозначение "top pop" (top population) означает, что экземпляр делит первое место по сохранности среди всех известных грейдеру штук этого типа — такие экземпляры торгуются с премией, ощутимо превышающей разницу в один балл к соседнему грейду.
Каталог даёт диапазон цены для типа в целом. Точную цифру для конкретного экземпляра определяет подтверждённый грейд — продавец не может занизить или завысить сохранность произвольно, а покупатель не платит наугад за состояние, которое не может проверить сам до покупки.